杯水车薪是什么意思

杯水车薪（拼音：bēi shuǐchēxīn），原义是用一杯水去扑灭一车燃烧的柴草；比喻力量太小，无济于事；在句子中可充当作谓语、宾语、分句。是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于战国•孟轲《孟子•告子上》。

成语出处：

仁之胜不仁也，犹水胜火。今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也，不熄，则谓之水不胜火。此又与于不仁之甚者也，亦终必亡而已矣。（战国•孟轲《孟子•告子上》）

后人据此概括出成语“杯水车薪”。

孟子，名轲，是战国时期的思想家，儒家学派的主要代表人物。战国时代，诸侯之间战争不断，百姓遭受着暴虐的统治。孟子继承了孔子的儒家学说，以“仁”为主导思想，主张推行王道，反对霸道，呼吁当时的统治者实施“仁政”。他带着学生到过齐、宋、邹、鲁、滕、梁等国，宣传自己的政治主张。

孟子希望实施仁政的主张，一定程度上反映了当时人民群众的要求，但在当时诸侯混战的条件下是难以推行的。有一次，他的学生就这个问题提出了疑问，孟子回答说：“仁一定能胜过不仁，这就好比水一定能扑灭火一样，是不容置疑的。如今有些行仁的人，好像用一小杯水去救一车柴草燃烧起来的火焰，那当然是不会成功的；如果因为这杯水没有扑灭火焰，就认为水是不能扑灭火的，那么这些人实际上就和暴虐不仁的人相同了，结果连他们原先已行的一点点仁也会消失的。”孟子用“杯水虽然不能扑灭车薪之火，但水毕竟能灭火”这个浅显的道理作比喻，说明“仁一定会战胜不仁”。然而，尽管他奔走几十年，还是没有能够在诸侯中实现自己的政治主张。